心血管疾患（Cardiovascular Disease: CVD）は世界的にも主要な死亡原因となっています。 その中で、動脈硬化の進行やそれに伴う心血管疾患の発症リスクには、食生活が大きく関与しています。特に、不健康な食生活は虚血性心疾患（Ischemic Heart Disease: IHD）における最大かつ修正可能な行動要因の一つとされています。
食生活改善の重要性と課題
食生活が心血管疾患に与える影響が明らかであるにもかかわらず、現場では食事療法よりも薬物療法や手術的介入が優先されることが一般的です。この背景には、医療従事者が栄養指導に費やせる時間やリソースの不足、また患者自身の意識や知識の欠如が挙げられます。しかし、最近の臨床研究では、植物性食事（Plant-Based Diet: PBD）が心血管疾患の予防および改善に大きな効果を持つことが示されています。
植物性食事の心血管疾患に対する効果
以下では、最近の臨床研究で得られた重要な知見を紹介します。
1. 植物性食事と動脈硬化リスクの低減
2019年に発表された研究では、植物性食事が動脈硬化の進行を遅らせ、低密度リポタンパク質コレステロール（LDL-C）を大幅に減少させることが確認されました。この研究では、動物性食品を減らし、果物、野菜、全粒穀物、ナッツ、豆類を積極的に摂取する食事が有効であるとされています。
2. 心血管疾患による死亡率の低下
2021年のメタ分析では、植物性食事を摂取する群において心血管疾患による死亡率が約25%低下することが報告されました。この効果は特に、飽和脂肪酸の摂取量を減らし、食物繊維と抗酸化物質を多く含む食品を摂取することによるものと考えられています。
3. 地中海食と植物性食事の比較
地中海食（Mediterranean Diet）は心血管疾患予防において広く推奨されていますが、完全な植物性食事はそれ以上の効果を示す可能性があるとする研究もあります。例えば、2018年のランダム化比較試験では、植物性食事を採用した患者の方が地中海食を摂取した患者よりも動脈硬化の指標が大幅に改善しました。
具体的な食事のアドバイス
植物性食事を取り入れやすくするために、以下のような具体的な提案が有効です。
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果物と野菜を1日5〜10食摂取する
抗酸化物質や食物繊維が豊富で、動脈硬化を予防する効果があります。 -
精製された炭水化物を全粒穀物に置き換える
白米や白パンを全粒粉の製品に置き換えることで、血糖値の安定と心血管リスクの低減が期待できます。 -
豆類やナッツを積極的に摂取する
これらは植物性タンパク質の良質な供給源であり、飽和脂肪酸の摂取を抑えることができます。 -
植物性オイルを活用する
オリーブオイルやアボカドオイルは心血管疾患の予防に有効であることが多くの研究で示されています。
