ACL（前十字靭帯）損傷は、スポーツや日常生活での怪我としてよく知られていますが、その後のリハビリ過程で問題となるのが関節筋抑制（AMI）です。
AMIは筋肉の活性化が抑えられ、筋力低下や動作の異常を引き起こすため、回復の妨げとなる重要な要因です。
本記事では、AMIがなぜ発生するのか、神経のメカニズム、筋機能や関節の生体力学への影響、さらには長期的な構造変化について解説し、効果的な介入方法も紹介します。
ACL損傷後に起こる関節筋抑制（AMI）とは？
AMI（Arthrogenic Muscle Inhibition）は、ACL損傷や手術後に筋肉が適切に収縮しなくなる現象です。
これは、関節内で発生する異常な神経反射や神経の働きが原因で、脳から筋肉へ適切な指令が送られなくなることが一因とされています。
主に影響を受けるのは大腿四頭筋であり、筋肉の機能低下によって以下のような問題が起こります。
●筋力の低下
●歩行や運動時の動作異常
●関節への過剰な負担
これらが改善されないまま放置されると、後述する変形性関節症（OA）のリスクも高まります。
AMI発生のメカニズム：神経経路の役割
AMIは、主に次の神経経路の異常が関与しています。
●関節受容器の異常な反応
ACL損傷により関節内で炎症が発生すると、関節受容器が過敏になります。これが神経反射を誘発し、筋肉の働きを抑制してしまいます。
●脊髄反射の過剰反応
脊髄レベルで過剰な反射が起こり、筋肉が適切に収縮できなくなることが示されています。
●中枢神経の抑制
脳が筋肉に「動け」という指令を送る際にも、神経信号が抑制されるため、大腿四頭筋の活動が不十分になります。
これらの神経的な変化が相互に作用し、AMIが慢性化する可能性があります。
AMIがもたらす影響：筋機能・関節生体力学・患者の機能
① 筋機能への影響
AMIによって筋肉の出力が低下します。特に大腿四頭筋は、膝関節を支えたり、動きをコントロールする重要な役割を担っています。そのため、筋力の低下が続くと膝関節の安定性が損なわれ、怪我の再発リスクが高まります。
② 関節生体力学への影響
筋力低下が原因で動作時の膝関節の動きが不安定になり、異常な負荷がかかります。これにより、膝が外側に開く（knee valgus）などの動作異常が発生し、さらなる損傷を招く可能性があります。
③ 患者の機能低下
歩行、階段昇降、しゃがむ動作など日常生活の動きに支障をきたし、運動やスポーツへの復帰が難しくなります。特に競技レベルのアスリートではパフォーマンスの低下が顕著に現れます。
AMIが引き起こす長期的な影響：変形性関節症（OA）の発症
AMIを放置すると、膝関節にかかる異常な力が持続し、関節軟骨が徐々にすり減る変形性関節症（OA）を引き起こす可能性があります。
ACL損傷後のOA発症率は非常に高く、リハビリの過程でAMIを適切に管理しないと、長期的な膝の健康に悪影響を及ぼします。
AMIに対する効果的な介入方法とは？
AMIは従来のリハビリ手法では改善が難しいとされていますが、近年では次のような介入法が注目されています。
① 電気刺激療法（NMES）
電気刺激を用いて筋肉を強制的に収縮させる方法です。大腿四頭筋への電気刺激はAMIを軽減し、筋力の回復を促進する効果が期待されています。
② 温冷療法（クライオセラピー）
関節の炎症を抑えるために冷却を行い、その後温熱療法で血流を促進することでAMIの軽減を図ります。
③ バイオフィードバック
筋肉の活動状態を視覚や聴覚でフィードバックし、意識的に筋肉を収縮させるトレーニングです。AMIの抑制と筋活動の再学習に有効です。
④ 運動療法
大腿四頭筋の強化エクササイズに加えて、膝関節の安定性を向上させるトレーニングを組み合わせます。特に閉鎖性運動連鎖（CKC）を取り入れた運動が効果的です。
ACL損傷後に起こる関節筋抑制（AMI）は、筋力低下や動作異常を引き起こし、リハビリの成果を妨げる要因となります。その背景には神経経路の異常や関節の炎症が関与しており、AMIが持続すると変形性関節症（OA）のリスクも高まります。効果的な介入法としては電気刺激療法やバイオフィードバック、運動療法の組み合わせが推奨されており、早期からAMIを適切に管理することが重要です。膝の機能回復と長期的な健康のためには、専門家の指導のもとで継続的にリハビリを行うことが鍵となります。
