腰痛は整形外科的な疾患の中でも非常に多くの患者が訴える症状であり、その背景には筋骨格系の問題、すなわち力学的要因や外傷性要因が主たる原因として位置づけられてきました。椎間板の変性、筋・筋膜性疼痛、脊柱管狭窄症、椎間関節症などが代表的な疾患であり、これらに対する保存療法やリハビリテーションの成果も数多く報告されています。しかしながら、すべての腰痛が筋骨格系の障害によって説明できるわけではなく、とりわけ画像診断では異常が見られない、いわゆる非特異的腰痛の中には、内臓由来の要因が隠れているケースがあることが近年あらためて注目されています。
内臓由来の腰痛にはいくつかのメカニズムが想定されています。もっともよく知られているのは、腎盂腎炎や尿路結石といった泌尿器系の疾患に伴う関連痛です。これらは腎臓や尿管の病変による痛みがT10〜L1の脊髄分節を介して腰背部へと投射されるもので、臨床的には側腹部や背部の鈍痛あるいは刺すような痛みとして表出します。特に尿管結石においては、体位に関係なく痛みが持続する点や、発熱や排尿障害といった随伴症状があることで鑑別が可能とされています。
一方で、こうした明確な器質的疾患がないにもかかわらず、内臓機能の不調が筋骨格系の症状として現れることがあります。その代表的なメカニズムが「内臓‐体性反射」です。これは、内臓器の持続的あるいは慢性的な刺激が、同じ脊髄分節レベルで支配される体性筋群に反射的な緊張亢進を引き起こす現象です。例えば、消化管の機能低下や便秘、過敏性腸症候群（IBS）などによって腸間膜の緊張が高まると、それと連動する腰部や骨盤周囲の筋群に過緊張が生じ、慢性的な腰痛として表れることがあります。
腸間膜根は特に第2腰椎付近に付着しており、その緊張や牽引が腰椎のアライメント不良を誘発することも報告されています。これにより、椎間関節の可動性が制限されるとともに、腰部深層筋群の過活動や拮抗筋の不活性化といった筋バランスの破綻が起こり、結果として慢性腰痛の維持因子となるのです。
また、腎臓の位置や構造にも注目すべき点があります。腎臓は後腹膜臓器であり、大腰筋や腰方形筋と筋膜レベルで連結しています。腎周囲の浮腫や内圧亢進が起こることで、これらの筋に反射的な緊張が生じると考えられています。これは、運動時の痛みや長時間の立位・座位で悪化する腰部不快感として顕在化しやすく、表在的なマッサージや温熱療法では一時的な改善にとどまる傾向があります。
さらにストレスと自律神経の関与も無視できません。慢性的な心理的ストレスは交感神経優位の状態を生み出し、消化器系をはじめとした内臓機能の低下を引き起こします。この結果、腸の運動性が低下し、腸間膜や腹膜の張力が増大、さらには腹腔内圧の調整機能に狂いが生じます。こうした内臓の緊張は、胸郭下部や腰部の可動性を制限し、姿勢の破綻や脊柱起立筋群の代償的活動を誘導するため、慢性的な姿勢性腰痛を発生させる土台となります。
このように内臓と腰痛の関係性は解剖学的にも生理学的にも密接であり、評価に際しては単なる局所の筋骨格系にとどまらず、生活習慣、食事、睡眠、排泄、そして心理的な側面を含めた全人的なアプローチが求められます。問診においては、内科疾患や婦人科疾患の既往歴、消化器症状の有無、排尿異常、月経周期との関係性などを丁寧に確認することが不可欠です。また、腹部の押圧による不快感や圧痛の部位と、背部の筋緊張との相関を調べる触診技術も、内臓体性反射を疑う際の有力な手がかりとなります。
現代医療の進展とともに画像診断や検査値による可視化された情報に頼りすぎるあまり、臨床的な「手の感覚」や「身体の語り」を軽視する傾向も見受けられます。しかし、身体はつねに多層的かつ相互依存的な構造として機能しており、とりわけ慢性痛の背景には、局所的な障害のみならず、内臓からの静かな訴えが潜んでいることを私たちは忘れてはなりません。腰痛の治療と評価にあたっては、筋骨格系の評価に加えて、内臓機能への視点を持ち、必要に応じて内科的フォローや多職種連携を行うことが、真の意味での根本改善に繋がるのではないでしょうか。
